VS loopt achter met cruciale mijnbouw voor groene transitie, afhankelijkheid van China groeit

Washington, D.C. – De Verenigde Staten worstelen met een groeiende vraag naar metalen die cruciaal zijn voor de groene transitie, terwijl de ontwikkeling van nieuwe mijnen sterk is vertraagd. De vraag naar lithium, nikkel en kobalt zal naar verwachting in 2035 23 keer hoger zijn dan in 2021, maar sinds 2002 zijn er slechts drie nieuwe mijnen voor deze cruciale metalen in productie genomen

Schermafbeelding van een Financial Times-video

Volgens een rapport van S&P Global duurt het gemiddeld 29 jaar voordat een mijn in de VS van ontdekking tot productie komt, wat het op één na langzaamste ter wereld maakt. Dit wordt voornamelijk veroorzaakt door een complexe vergunningsprocedure, een sterk juridische cultuur en lage sociale acceptatie van mijnbouw. Hoewel de VS over aanzienlijke reserves aan belangrijke mineralen beschikt, zoals lithium en koper, hebben de onzekerheden over de tijdslijnen investeerders naar andere landen geleid. Australië en Canada hebben bijvoorbeeld aanzienlijk hogere exploratiebudgetten

Daarnaast staat de Amerikaanse mijnbouwsector voor een vergrijzingsprobleem; meer dan de helft van de 221.000 mijnwerkers gaat naar verwachting met pensioen tegen 2029. Momenteel is de VS 100% afhankelijk van import voor 12 door de overheid als cruciaal aangemerkte mineralen, en voor nog eens 31 mineralen is de VS voor meer dan 50% afhankelijk van import. Vooral de afhankelijkheid van China is zorgwekkend. Chinese bedrijven controleren 90% van de wereldwijde verwerkingscapaciteit voor zeldzame aardmetalen en meer dan de helft van de capaciteit voor grafiet, kobalt en lithium. Recent heeft China ook de export van bepaalde hightechmaterialen beperkt, wat de situatie verder compliceert.

De VS onderneemt stappen om deze afhankelijkheid te verminderen, zoals het aangaan van samenwerkingsverbanden met andere landen en het afsluiten van overeenkomsten met partners. Echter, de Chinese mijnbouwsector profiteert van subsidies, gemakkelijker toegang tot financiering en een superieure verwerkingstechnologie, wat het moeilijk maakt om de Chinese dominantie te doorbreken

Financial Times